Die Optina-Ältestenschaft begann mit dem großen Lehrer der klösterlichen „spirituellen Arbeit“ Elder Paisius Velichkovsky, dessen Schüler in das Kloster zogen, das von Elder Leo – dem ersten Optina-Ältesten – geleitet wurde.
Der damalige Rektor war Archimandrite Moses, ein bemerkenswerter Baumeister, unter dem sie eine Zaunmauer mit sieben Türmen, neue Bruderschaftsgebäude, ein Refektorium, eine Bibliothek, Hotels, Pferde- und Viehhöfe, Ziegel- und Ziegelfabriken, eine Mühle und eine Bruderschaft errichteten Friedhof und das gesamte Kloster. All dies wurde oft nur gebaut, um den Anwohnern Arbeit zu geben und sie in Zeiten der Hungersnot zu ernähren. Unter ihm wurden riesige Gemüsegärten und Obstgärten angelegt. Unzählige Pilger, die nach Optina strömten, halfen dabei, stellten aber auch kostenlos Essen zur Verfügung, selbst wenn das Kloster selbst in Not war.
Aber das Verdienst von Pater liegt nicht im äußeren Aufblühen. Moses, sondern darin, dass er in Zusammenarbeit mit den Ältesten Leo und Macarius den Grundstein für seine spirituelle Blüte legte.
O. Moses stammte aus der Familie Putilov. Er und seine beiden Brüder konvertierten zum Mönchtum und verherrlichten später ihre Familie mit christlicher Askese und Abtschaft: Moses in der Optina-Eremitage, Jesaja in der Sarow-Eremitage, Antonius im Maloyaroslavets-Nikolaev-Kloster. O. Moses, selbst ein strenger Asket, behandelte andere mit großer Liebe und zärtlichem Mitgefühl.
Hier ist ein Auszug aus seinem Brief an seine Schwester, Nonne Maximilla: „Wenn du jemals jemandem Gnade zeigst, wirst du begnadigt. Wenn du mit jemandem leidest, der leidet, wirst du zu den Märtyrern gezählt , werden nicht nur alle deine Sünden vergeben, sondern auch die deiner Tochter. Du bist der himmlische Vater. Wenn du von Herzen um Erlösung betest – auch wenn es nur eine kleine ist – wirst du gerettet. Wenn du dir selbst Vorwürfe machst und dich selbst verurteilst Gott für die Sünden, die du in deinem Gewissen spürst, und dafür wirst du gerechtfertigt sein.“ Der Abt seufzte oft: „Ich selbst bin der Schlimmste von allen, andere denken vielleicht nur, dass sie der Schlimmste von allen sind, aber ich habe tatsächlich herausgefunden, dass ich der Schlimmste von allen bin.“
Sein Bruder und geistlicher Sohn Pater. Anthony, der seinen älteren Bruder unendlich liebte, wurde der Leiter des Optina-Eremitage-Klosters, in dem die großen Ältesten lebten. Er war sanftmütig und ging trotz seiner Autoritätsstellung zu Fuß, um Wasser und Feuerholz zu holen. Er diente oft allein, weil seine Brüder alt und gebrechlich waren, und wie er diente, mit so rührender Ehrfurcht, und doch litt er fast sein ganzes Leben lang von Wunden in den Beinen.
Mit ihm war der erste Älteste, Pater. Ein Löwe. Er war groß, majestätisch und geschmeidig in seinen Bewegungen. In der Welt arbeitete er als Angestellter bei einem Kaufmann. Eines Tages griff ihn ein Wolf an und riss ihm ein Stück Bein heraus, dann erwürgte ihn der Löwe, der über enorme Kräfte verfügte. Er lernte klösterliche Tugenden von Pater. Wassili Kischkin, der berühmte athonitische Asket und Pater. Theodore, ein Schüler von Fr. Paisius Velichkovsky, der ihm das unaufhörliche Jesusgebet beibrachte. Ein solches Gebet ist das Ergebnis langer Arbeit und eines langen Kampfes, das einen auf wunderbare Weise mit dem Herrn vereint, das Herz von Leidenschaften reinigt und die Liebe darin entfacht. Die Ältesten, die diese Art von Liebe erlangt hatten, wärmten damit alle um sie herum.
Vollständiges Gebet der Optina-Ältesten.
Herr, gewähre mir die ganze Akzeptanz meines spirituellen Friedens, den mir dieser Tag bringen wird.
Herr, gib mir alles, um mich Deinem heiligen Willen zu unterwerfen.
Herr, leite und unterstütze mich zu jeder Stunde dieses Tages in allem.
Herr, wenn ich in diesen Tagen solche Nachrichten erhalte, lehre mich, sie mit ruhiger Seele und fester Überzeugung anzunehmen, dass alles Dein heiliger Wille ist.
Herr, offenbare mir Deinen heiligen Willen für mich und meine Nachbarn.
Herr, leite meine Gedanken und Gefühle in all meinen Taten und Worten.
Herr, lass mich in allen unerwarteten Umständen nicht vergessen, dass alles von Dir herabgesandt wurde.
Herr, lehre mich, mit allen zu Hause und in meiner Nähe gerecht, einfach und weise umzugehen: Älteste, Gleiche und Jüngere – damit ich niemanden verärgere oder sie in Verwirrung und Versuchung führe, sondern ich werde das Wohl aller fördern Erlösung.
Herr, gib mir Kraft, die Strapazen dieses Tages und alles, was an diesem Tag noch kommt, zu ertragen.
Herr, leite meinen Willen und lehre mich zu beten, zu hoffen, zu glauben, zu lieben, zu ertragen und zu vergeben.
Herr, erwarte mich nicht in den Seelen derer, die mich bedrängen, sondern um deines Namens willen führe mich und herrsche über mich.
Herr, erleuchte meinen Geist und mein Herz, damit ich Deine ewigen und unveränderlichen Gesetze verstehe, die die Welt regieren, damit ich, auch wenn ich Dein unwürdiger Diener bin, das Recht habe, Dir und meinen Nachbarn zu dienen.
Herr, ich danke Dir für alles, was für mich geschehen ist, was jetzt ist und sein wird, denn ich glaube, dass sich für diejenigen, die Dich lieben, alles zum Guten wenden wird.
Herr, segne mein Kommen und Gehen, meine Taten, Worte und Gedanken und mache mich würdig, Dich zu singen, zu preisen und zu segnen mit der Freude meines Herzens, denn gesegnet bist Du bis in alle Ewigkeit. Amen.