Die mit einem eleganten geschnitzten Rahmen verzierte Smolensker Ikone der Muttergottes wird auf dem Bild präsentiert, als ob sie von den Strahlen der göttlichen Herrlichkeit überschattet würde. Dies ist eines der ältesten Heiligtümer Russlands, das 1046 als väterlicher Segen von der griechischen Prinzessin Anna, die mit dem Tschernigow-Fürsten Wsewolod Jaroslawitsch verheiratet war, nach Russland gebracht wurde. Ihr Sohn Wladimir Monomach transportierte die Ikone nach Smolensk. Von diesem Zeitpunkt an erhielt die Ikone den Namen Hodegetria von Smolensk.

Aus dem Griechischen übersetzt bedeutet „ogetria“ „Führer“. Der Legende nach war Hodegetria die erste Ikone der Jungfrau Maria, gemalt vom Apostel Lukas. Die Schwester von Kaiser Theodosius II. (408–450), Pulcheria, die dieses große Heiligtum als Geschenk erhielt, baute dafür am Meeresufer eine majestätische Kirche. Sie nannte das Symbol selbst einen Leitfaden, der „den Weg zu allen möglichen Vorteilen zeigt“. Und tatsächlich ist auf der Ikone die Muttergottes dargestellt, als würde sie auf das Christuskind hinweisen, das majestätisch in ihrer Hand sitzt, als Quelle der Erlösung. Der Name der Ikone „Hodegetria“ tauchte im 9. Jahrhundert auf. Es ist mit dem Wunder der Heilung zweier Blinder verbunden, denen die Allerheiligsten Theotokos erschienen und sie in das Kloster brachten, wo die Ikone aufbewahrt wurde.

Eine der genauesten Reproduktionen der antiken Ikone des Hl. Apostel Lukas wurde zur Smolensker Ikone der Gottesmutter. Seit der Antike schützte dieses große Heiligtum den Südwesten Russlands, wo der bequemste Weg für Eroberer ins Landesinnere lag.

Die erste bedeutende Invasion folgte im Jahr 1240, als die Tataren unter der Führung von Khan Batu einen Feldzug gegen Südrussland begannen. Sie verwüsteten viele Städte und ließen sich 24 Werst südlich von Smolensk nieder. Der Untergang der Stadt schien unausweichlich. Wie die „Geschichte der Smolensker Ikone der Gottesmutter“ erzählt, riefen die Allerheiligsten Theotokos durch ihr Bild den heiligen Krieger Merkur an und versprachen ihm den Sieg über den Feind auf Kosten ihres Lebens. Der heilige Merkur stürmte tapfer in das Lager des Feindes, schlug Batu selbst in die Flucht und starb im Kampf.

Im 14. Jahrhundert wurde Smolensk durch Täuschung vom litauischen Prinzen Vitovt, dem Schwiegervater des Großfürsten von Moskau Wassili I., erobert. Nach der Einnahme der Stadt schickte Vitovt die Smolensk-Ikone sofort nach Moskau. Und erst viele Jahre später, nach der Rückkehr der Ikone, wurde die Stadt befreit. 1525 führte er. Buch In Erinnerung an diese wundersame Hilfe gründete Wassili II. das Nowodewitschi-Kloster in Moskau, wo eine Kopie des wundersamen Bildes aufbewahrt wurde.

1812 wurde die Ikone nach Jaroslawl evakuiert und Smolensk an Napoleon übergeben. Nach dem Sieg kehrte die Ikone in die Stadt zurück, wo sie bis zum 20. Jahrhundert in der Mariä-Entschlafens-Kathedrale aufbewahrt wurde. 1941 wurde Smolensk besetzt und die Ikone verschwand. Aber seit mehr als fünfhundert Jahren gibt es in ganz Russland zahlreiche Kopien der Smolensker Ikone. Viele von ihnen haben ihre gnadenvolle Kraft mehr als einmal unter Beweis gestellt.

Sie beten zur Smolensker Ikone bei Krankheiten, familiären Problemen und in schwierigen Lebenssituationen. „Hermes Gebet und die unbesiegbare Mauer, Quelle der Barmherzigkeit, Zuflucht der Welt, die fleißig zu Dir schreit, Frau Mutter Gottes, voran und erlöse uns aus den Nöten, die Einzige, die bald erscheinen wird“ steht auf der Rückseite des Symbols. Die Worte des Gebets drücken das Vertrauen der Gläubigen in die Hilfe der Allerheiligsten Theotokos aus, die Sie durch Ihr wundersames Bild den Menschen sendet.

Die Feier der Smolensker Ikone der Muttergottes findet am 10. August (28. Juli) statt.