Boli časy, keď štátne banky mnohých krajín garantovali výmenu svojich bankoviek za zlato za určitú cenu – niekedy množstvo zlata ukazovalo priamo na bankovku.

V roku 1717 Newton, ktorý bol popri všetkých svojich vedeckých úspechoch aj guvernérom Kráľovskej mincovne, de facto zaviedol zlatý štandard stanovením pevného kurzu libry šterlingov na zlato. V tom čase už existovali prvé centrálne banky: Amsterdam Bank (1609), Bank of England (1694), francúzska Banque Generale (1716). Hoci Newton v roku 1717 naviazal hodnotu libry na zlato, zlatý štandard bol v Anglicku oficiálne zavedený až o 100 rokov neskôr, v roku 1816, po víťazstve nad Napoleonom.

Britská libra šterlingov bola vtedy považovaná za najstabilnejšiu menu na svete. A to bolo opodstatnené, pretože libru šterlingov bolo možné kedykoľvek odovzdať banke a na oplátku získať plnohodnotné zlato bez straty jeho množstva.

USA vtedy prevzali povinnosť zabezpečiť bankovky v zlate. Americký kongres stanovil cenu zlata v roku 1792, no neskôr bol povinný vymeniť bankovky za zlato.

Aj v iných krajinách sa pokúšali pridať zlato k papierovým peniazom s cieľom deklarovať ich udržateľnosť. Medzi tieto štáty patrili Belgicko, Veľká Británia, Nemecko, Holandsko, Rusko (zaviedlo zlatý rubeľ v rokoch 1897-1899), Francúzsko a Švajčiarsko.

Vytvorili zlatý blok a dohodli sa pre nich na jednotnej cene zlata. To uľahčilo prepočítavanie výmenných kurzov a vykonávanie vzájomného vyrovnania.

Nie všetky krajiny však boli neustále schopné zabezpečiť zlatý obsah svojich peňazí. Rusko sa stiahlo zo Zlatého bazéna v roku 1914 v dôsledku vypuknutia prvej svetovej vojny, Veľká Británia v roku 1931, USA v roku 1971 (pozri tabuľku 1).

Rok 1971 je skutočným dátumom konca obdobia zlatého štandardu. Vlády všetkých krajín sa zdržali zabezpečenia svojich peňazí zlatom. Zároveň sa na vzájomné vyrovnanie medzi krajinami zlatého bloku použila podmienená cena zlata 35 amerických dolárov za uncu.

V roku 1976 všeobecné rozhodnutie účastníkov zlatého bloku prestalo považovať zlato za meradlo hodnoty mien, jeho cena už nebola umelo udržiavaná. V dôsledku toho sa zlato predávalo ako bežná komodita obchodovaná na burze a jeho cena začala rýchlo rásť.