A fost o perioadă în care băncile de stat ale mai multor țări garantau schimbul bancnotelor lor în aur la un anumit preț - uneori masa de aur îndreptată direct spre bancnotă.

În 1717, Newton, care, pe lângă toate realizările sale științifice, era și guvernator al Monetăriei Regale, a introdus de facto etalonul aur prin stabilirea unei rate fixe a lirei sterline la aur. La acea vreme, primele bănci centrale existau deja: Banca Amsterdam (1609), Banca Angliei (1694), Banque Generale franceză (1716). Deși Newton a legat valoarea lirei de aur în 1717, etalonul de aur nu a fost introdus oficial în Anglia decât 100 de ani mai târziu, în 1816, după victoria asupra lui Napoleon.

Lira sterlină era considerată atunci cea mai stabilă monedă din lume. Și acest lucru era justificat, pentru că în orice moment lira sterlină putea fi predată băncii și în schimb să primească aur cu drepturi depline fără a-și pierde cantitatea.

SUA au preluat apoi obligația de a asigura bancnotele în aur. Congresul SUA a stabilit prețul aurului în 1792, dar ulterior a fost obligat să schimbe bancnotele cu aur.

Și în alte țări s-au încercat să se adauge aur la banii de hârtie pentru a-și declara sustenabilitatea. Aceste state au inclus Belgia, Marea Britanie, Germania, Țările de Jos, Rusia (a introdus rubla de aur în 1897-1899), Franța și Elveția.

Au format un bloc de aur și au convenit asupra unui preț unic al aurului pentru ei. Acest lucru a facilitat recalcularea cursurilor de schimb și efectuarea decontărilor reciproce.

Cu toate acestea, nu toate țările au putut să asigure în mod constant conținutul de aur al banilor lor. Rusia s-a retras din Bazinul de Aur în 1914 din cauza izbucnirii Primului Război Mondial, Marea Britanie în 1931, SUA în 1971 (vezi Tabelul 1).

1971 este data de încheiere reală a perioadei standard de aur. Guvernele tuturor țărilor s-au abținut de la a-și asigura banii în aur. În același timp, un preț condiționat al aurului de 35 de dolari SUA pe uncie a fost folosit pentru decontări reciproce între țările blocului de aur.

În 1976, decizia generală a participanților la blocul aur a încetat să mai considere aurul ca măsură a valorii valutelor, prețul acestuia nemaifiind menținut artificial. Drept urmare, aurul a fost vândut ca o marfă obișnuită tranzacționată la bursă, iar prețul său a început să crească rapid.