Postojalo je vrijeme kada su državne banke brojnih zemalja jamčile zamjenu svojih novčanica u zlato po određenoj cijeni - ponekad je masa zlata bila usmjerena izravno na novčanicu.

Godine 1717. Newton, koji je uz sva svoja znanstvena postignuća bio i guverner Kraljevske kovnice, de facto je uveo zlatni standard postavivši fiksni tečaj funte sterlinga prema zlatu. U to vrijeme već postoje prve središnje banke: Amsterdamska banka (1609.), Banka Engleske (1694.), francuska Banque Generale (1716.). Iako je Newton 1717. povezao vrijednost funte sa zlatom, zlatni standard je službeno uveden u Engleskoj tek 100 godina kasnije, 1816., nakon pobjede nad Napoleonom.

Britanska funta sterlinga tada se smatrala najstabilnijom valutom na svijetu. I to je bilo opravdano, jer se u bilo kojem trenutku funta sterlinga mogla predati banci i zauzvrat dobiti punopravno zlato bez gubitka količine.

SAD je tada preuzeo obvezu osiguranja novčanica u zlatu. Američki Kongres odredio je cijenu zlata 1792. godine, ali je kasnije obvezao da se novčanice mijenjaju za zlato.

I u drugim se zemljama papirnatom novcu pokušavalo dodati zlato kako bi se deklarirala njihova održivost. Te su države uključivale Belgiju, Veliku Britaniju, Njemačku, Nizozemsku, Rusiju (uvela zlatni rubalj 1897.-1899.), Francusku i Švicarsku.

Formirali su zlatni blok i dogovorili jedinstvenu cijenu zlata za njih. To je olakšalo ponovno izračunavanje tečajeva i provođenje međusobnih obračuna.

Međutim, nisu sve zemlje mogle stalno osigurati zlatni sadržaj svog novca. Rusija se povukla iz Golden Poola 1914. zbog izbijanja Prvog svjetskog rata, Velika Britanija 1931., SAD 1971. (vidi tablicu 1).

1971. stvarni je kraj razdoblja zlatnog standarda. Vlade svih zemalja suzdržavale su se od osiguranja svog novca u zlatu. U isto vrijeme, uvjetna cijena zlata od 35 američkih dolara za uncu korištena je za međusobne obračune između zemalja zlatnog bloka.

Godine 1976. općom odlukom sudionika zlatnog bloka zlato se prestalo smatrati mjerom vrijednosti valuta, njegova se cijena više nije održavala umjetno. Kao rezultat toga, zlato se prodavalo kao obična burzovna roba, a cijena mu je počela brzo rasti.