Es gab eine Zeit, in der die staatlichen Banken einer Reihe von Ländern den Umtausch ihrer Banknoten in Gold zu einem bestimmten Preis garantierten - manchmal zeigte die Masse des Goldes direkt auf die Banknote.

1717 führte Newton, der neben all seinen wissenschaftlichen Leistungen auch Gouverneur der Royal Mint war, de facto den Goldstandard ein, indem er einen festen Kurs des Pfund Sterling zu Gold festlegte. Zu dieser Zeit gab es bereits die ersten Zentralbanken: die Amsterdamer Bank (1609), die Bank von England (1694), die französische Banque generale (1716). Obwohl Newton 1717 den Wert des Pfunds an Gold knüpfte, wurde der Goldstandard in England offiziell erst 100 Jahre später, 1816, nach dem Sieg über Napoleon eingeführt.

Das britische Pfund Sterling galt danach als die stabilste Währung der Welt. Und das war gerechtfertigt, denn zu jeder Zeit konnte das Pfund Sterling an die Bank übergeben werden und im Gegenzug vollwertiges Gold erhalten, ohne seine Menge zu verlieren.

Die Verpflichtung zur Sicherung der Banknoten in Gold übernahmen dann die USA. Der US-Kongress setzte den Goldpreis 1792 fest, verpflichtete sich aber später zum Umtausch von Banknoten in Gold.

Auch in anderen Staaten versuchte man, Papiergeld mit Gold zu versehen, um deren Nachhaltigkeit zu deklarieren. Zu diesen Staaten gehörten Belgien, Großbritannien, Deutschland, die Niederlande, Russland (führte 1897-1899 den goldenen Rubel ein), Frankreich und die Schweiz.

Sie bildeten einen Goldblock und einigten sich auf einen einzigen Goldpreis für sie. Dies machte es einfach, die Wechselkurse neu zu berechnen und gegenseitige Abrechnungen durchzuführen.

Allerdings waren nicht alle Länder ständig in der Lage, den Goldgehalt ihres Geldes zu sichern. Russland zog sich 1914 aufgrund des Ausbruchs des Ersten Weltkriegs aus dem Goldenen Pool zurück, Großbritannien 1931, die USA 1971 (siehe Tabelle 1).

1971 ist das tatsächliche Enddatum der Goldstandard-Zeit. Die Regierungen aller Länder verzichteten darauf, ihr Geld in Gold zu sichern. Gleichzeitig wurde für die gegenseitigen Abrechnungen zwischen den Ländern des Goldblocks noch ein bedingter Goldpreis von 35 US-Dollar pro Unze verwendet.

1976 hörte die allgemeine Entscheidung der Teilnehmer des Goldblocks auf, Gold als Maßstab für den Wert von Währungen zu betrachten, sein Preis wurde nicht mehr künstlich aufrechterhalten. Infolgedessen wurde Gold als gewöhnlicher börsengehandelter Rohstoff verkauft, und sein Preis begann schnell zu steigen.