Bývaly doby, kdy státní banky řady zemí zaručovaly výměnu svých bankovek za zlato za určitou cenu – někdy hmota zlata ukazovala přímo na bankovku.

V roce 1717 Newton, který byl kromě všech svých vědeckých úspěchů také guvernérem královské mincovny, de facto zavedl zlatý standard stanovením pevného kurzu libry šterlinků ke zlatu. V té době již existovaly první centrální banky: Amsterdam Bank (1609), Bank of England (1694), francouzská Banque Generale (1716). Přestože Newton v roce 1717 svázal hodnotu libry se zlatem, zlatý standard byl v Anglii oficiálně zaveden až o 100 let později, v roce 1816, po vítězství nad Napoleonem.

Britská libra šterlinků byla tehdy považována za nejstabilnější měnu na světě. A to bylo oprávněné, protože libra šterlinků mohla být kdykoli předána bance a na oplátku získat plnohodnotné zlato bez ztráty jeho množství.

USA poté převzaly povinnost zajistit bankovky zlatem. Americký Kongres stanovil cenu zlata v roce 1792, ale později byl povinen vyměnit bankovky za zlato.

Také v jiných zemích byly učiněny pokusy přidat zlato k papírovým penězům, aby se deklarovala jejich udržitelnost. Mezi tyto státy patřily Belgie, Velká Británie, Německo, Nizozemsko, Rusko (zavedlo zlatý rubl v letech 1897-1899), Francie a Švýcarsko.

Vytvořili zlatý blok a dohodli se pro ně na jednotné ceně zlata. Díky tomu bylo snadné přepočítávat směnné kurzy a provádět vzájemné vypořádání.

Ne všechny země však byly neustále schopny zajistit zlatý obsah svých peněz. Rusko se stáhlo ze Zlatého bazénu v roce 1914 kvůli vypuknutí první světové války, Velká Británie v roce 1931, USA v roce 1971 (viz tabulka 1).

Rok 1971 je skutečným koncem období zlatého standardu. Vlády všech zemí se zdržely zajištění svých peněz zlatem. Zároveň byla pro vzájemné vypořádání mezi zeměmi zlatého bloku použita podmíněná cena zlata 35 USD za unci.

V roce 1976 přestalo obecné rozhodnutí účastníků zlatého bloku považovat zlato za měřítko hodnoty měn, jeho cena již nebyla uměle udržována. V důsledku toho se zlato prodávalo jako běžná komodita obchodovaná na burze a jeho cena začala rychle růst.